Надмірна активність, хай
навіть і наукова, викликала підозри в Петербурзі. Спеціальна комісія підготувала цареві
підписаний у 1876 році Емський указ. Він
був більш жорсткою версією Валуєвського циркуляру. За його положеннями, заборонялося
видавати та ввозити будь-які оригінальні твори українською мовою, друкувати книги,
ставити п'єси і навіть писати тексти до нот. На підставі указу, громади розігнали,
Південно-західний відділ ліквідували, «Киевский телеграф» закрили,
професорів-українофілів звільнили. Павлу Чубинському та Михайлу Драгоманову заборонили
проживати в Україні.
Михайло Драгоманов дослухався поради і переїхав до
Швейцарії. Там він перейнявся модними соціалістичними ідеями і почав видавати перший
політичний український журнал «Громада». Драгоманов додає в український рух політичну
складову. Він створює власну ідею «громадівського соціалізму», за якою має утворитися
загальноєвропейська федерація, з Україною у її складі, що об'єднає в собі громади —
децентралізовані, вільні об'єднання людей для спільної праці на землі, заводі чи
фабриці.
Приватну власність у
громадах, слід було ліквідувати. Україна, на думку Драгоманова, на правах автономії
лишалася частиною федеративної демократичної Росії.
80-і роки ХІХ століття
стали для українського руху на Наддніпрянщині періодом стагнації. Усі 80-ті Стара
громада продовжувала мляво займатися культурною та просвітницькою діяльністю, видавати
альманахи та журнал «Киевская старина». Проте, це все більше відвертало молодь, що з
презирством ставилася до таких методів боротьби та прагнула революції. Студенти
українських університетів починають об'єднуватися у студентські громади і висувати ідеї
соціальної рівності та національної окремішності.